ToxFAQs[1]

 

Questão nº 1

 

O que são os óxidos de nitrogénio (NOx)?

Os óxidos de nitrogénio (NOx)tratam-se de gases constituídos por nitrogénio e oxigénio, tais como: o óxido nítrico (NO), o dióxido de nitrogénio (NO2), o trióxido de dinitrogénio (N2O3), o tetróxido de dinitrogénio (N2O4) e o óxido nitroso (N2O). 

Do ponto de vista toxicológico, destacam-se o óxido nítrico (NO) e o dióxido de nitrogénio (NO2).

Os óxidos de nitrogénio (NOx) são emitidos para o meio ambiente aquando as reações de combustão e queima de carvão, petróleo e gás natural e fazem parte dos gases de escape dos automóveis. Algumas das suas principais utilizações são: a produção de ácido nítrico, vernizes, corantes e outros produtos químicos. Também são usados na nitração de produtos químicos orgânicos e no fabrico de explosivos.

 

Questões nº 2

 

        O que é que acontece aos óxidos de nitrogénio (NOx) no meio ambiente?

Uma vez na atmosfera, os óxidos de nitrogénio (NOX) reagem rapidamente com outras substâncias que também entram na composição do ar. A reação do NO2 com outros compostos químicos produzidos pela ação da luz solar leva à formação de ácido nítrico, um dos constituintes principais das chuvas ácidas. O NO2 também reage com a luz solar conduzindo à formação do ozono e de condições que despoletam o fenómeno “smog”. 

Os NOx podem evaporar a partir da água mas em pequena quantidade, podem também ser libertados do solo, e verifica-se maioritariamente uma tendência para reações que levam à produção de ácido nítrico.

 

Questão nº 3

 

       De que forma é que eu poderei estar exposto(a) aos NOx?

A grande maioria das pessoas encontra-se primariamente exposta aos NOx através da inalação do ar, isto é, encontram-se expostas ao efetuarem um processo vital e natural: a respiração. No entanto, existe uma minoria que está exposta a níveis mais elevados, nomeadamente, as pessoas que vivem perto de centrais elétricas onde se efetua a queima de carvão e outras fontes de combustão, ou ainda, pessoas que vivem em áreas urbanas com intenso tráfego automóvel e que, consequentemente, estão expostas a elevados níveis de poluição.

Nas habitações onde o aquecimento se faz com recurso à queima de madeira mediante o uso de fogões a lenha e em que se usam fogões a gás e aquecedores a querosene, verifica-se, geralmente, uma maior exposição aos NOx.

O NO e NO2 também são encontrados no fumo do tabaco, pelo que os fumadores, quer sejam ativos ou passivos, estão expostos aos NOx.

Importa ainda salientar a exposição ocupacional, a que estão sujeitas as pessoas que trabalham em instalações onde se produz ácido nítrico ou determinados explosivos, como a dinamite e o trinitrotolueno (TNT), bem como outros casos em que os trabalhadores possam igualmente respirar NOx.

 

Questão nº 4

 

       De que forma podem os NOx afetar a minha saúde?

Os NOx quando em baixos níveis no ar podem irritar o olhos, as vias aéreas, a garganta e os pulmões, dificultando a respiração e causando sintomas como tosse, cansaço e náuseas. A exposição a pequenas quantidades de NOx também pode resultar em edema pulmonar no período de 1 a 2 dias após a exposição.

A inalação de elevados níveis de NOx pode causar queimaduras, espasmos, intumescimento dos tecidos na garganta e trato respiratório superior, anoxia, edema pulmonar e morte. Em elevadas concentrações, os gases de NOx ou o NO2 líquido, ao entrarem em contacto com a pele ou com os olhos podem causar queimaduras graves.

 

Questão nº 5

 

         Os NOx podem causar cancro?

O Department of Health and Human Services (DHHS), a International Agency for Research on Cancer (IARC) e a Environmental Protection Agency (EPA) não classificaram os NOx para o potencial de carcinogenecidade.

 

Questão nº 6

 

         Como podem os NOx afetar as crianças?

As crianças são afetadas pela exposição aos NOx da mesma forma que os adultos, mas desconhece-se de que forma as crianças diferem dos adultos na sua suscetibilidade aos NOx. A exposição de animais em período gestacional resultou em efeitos tóxicos nos fetos em desenvolvimento. 

Os NOx também causaram modificações no material genético de células animais, contudo não se sabe se se verificam efeitos semelhantes nos humanos.

 

Questão nº 7

 

          De que forma podem as pessoas reduzir o risco de exposição aos NOx?

As pessoas que nas suas habitações possuem fogões a gás, aquecedores ou eventualmente fumo de cigarro podem minimizar a exposição permitindo a renovação do ar pela entrada de ar fresco periodicamente. 

 

Questão nº 8

 

          Existem testes médicos que permitam verificar se eu estive exposto(a) aos NOx?

Os testes específicos para a presença de NOx no sangue ou na urina, geralmente não são úteis para o médico. 

Caso tenha ocorrido uma exposição severa, as análises ao sangue e à urina bem como outros testes podem ser úteis para monitorizar os possíveis danos causados pela exposição.

Alguns dos testes podem ser feitos no consultório médico, enquanto que outros requerem a ida ao hospital ou a uma clínica de saúde porque exigem equipamento especializado.

 

Questão nº 9

 

            Quais as recomendações feitas pelo governo federal (EUA) para a proteção da saúde?

A Environmental Protection Agency (EPA) estabeleceu que a concentração média de NO2 no ambiente num ano não deve exceder 0.053 ppm. A Occupational Safety and Health Administration (OSHA) estabeleceu um limite de 25 ppm de NO no ambiente laboral durante 8 horas de trabalho diárias, 40 horas por semana. A OSHA também estabeleceu um limite de exposição de 5 ppm para o NO2 em ambiente laboral. 

 

 

 

 

Referências

[1] ATSDR (2014). ATSDR - ToxFAQsTM for Nitrogen Oxides. Retirado de  http://www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/tf.asp?id=396&tid=69#bookmark11 a 8 de maio de 2014.